La majorité des 80 espèces vit en haute mer & nombreuses sont celles qui peuplent les mers tropicales.On y retrouve les plus gros animaux, notamment la baleine bleue qui pèse 140 tonnes et mesure plus de 30 m de long.

Deux types principaux :

Les odontocètes
(cétacés à dents)

• Regroupe 66 espèces dont les dauphins d’eau douce, les baleines à bec, les dauphins, les marsouins, les cachalots. Ils se nourissent essentiellement de poissons et de calmars.

Les mysticètes
(cétacés à fanons)

• Comprend 10 espèces dont les baleines grises et les rorquals.
  Ils se nourrissent du plancton qu’ils filtrent à travers les fanons qui s’emboîtent dans la mâchoire inférieure.

 Dans chaque régions, des groupes de cétacés peuvent parcourir des milliers de kilomètres en suivant certains itinéraires déterminés.